Hay libros de autoayuda que uno lee sabiendo exactamente lo que va a encontrar, y luego está este, que empieza con una premisa tan rara que cuesta creer que sea real: Napoleon Hill afirma haber entrevistado al Diablo en persona, y el libro es, literalmente, la transcripción de esa conversación.
Hill escribió esto en 1938, justo después de Piense y hágase rico, su bestseller más conocido. Su familia decidió no publicarlo durante más de setenta años, supuestamente por lo controvertido de su contenido; llegó a las librerías recién en 2011. El formato es simple: Hill le hace preguntas al Diablo, y el Diablo responde con una honestidad brutal sobre cómo controla a la gente a través del miedo, la postergación y la indecisión.
Un libro que promete revelar los trucos del Diablo. Los trucos, en realidad, son los tuyos.
La premisa (una entrevista literal con el Diablo) es lo que más divide a los lectores. A algunos les parece un recurso narrativo genial, casi inquietante, para hablar de autosabotaje. A otros les resulta melodramático y anticuado, más cercano a un sermón de domingo que a un libro de psicología práctica. No ayuda que la edición que circula hoy venga con notas constantes de la editora Sharon Lechter interrumpiendo el texto original para «traducirlo» al lenguaje de hoy: hay quien las agradece, hay quien solo quiere leer a Hill sin interrupciones.
El libro también se siente, en partes, muy de su época: la obsesión con la riqueza material, la jerarquía y el éxito personal como medida de todo puede resultar agotadora para un lector de hoy, y las referencias religiosas son sueltas, citan la Biblia sin comprometerse realmente con ninguna doctrina. Dicho esto, la idea central que sostiene todo el libro (lo que Hill llama «drifting», ese estado de indecisión crónica sin rumbo ni plan) sigue siendo genuinamente útil, quizás la parte que mejor envejeció de las siete décadas que pasaron antes de que esto se publicara.
El veredicto
No es un libro para quien busca rigor o sutileza: es autoayuda de la vieja escuela, con toda la grandilocuencia que eso implica. Pero como cápsula del tiempo, y como argumento sobre por qué la indecisión nos cuesta más que el fracaso mismo, todavía tiene algo que decir. Solo hay que estar dispuesto a pasar por alto el tono de sermón para llegar a eso.
Lectores de autoayuda clásica a quienes no les moleste un tono anticuado, curiosos por la historia editorial detrás de un manuscrito guardado siete décadas, y quienes ya conocen y disfrutaron Piense y hágase rico.
Dónde encontrarlo
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