Escrita enteramente como un intercambio de cartas, esta novela de 1782 sigue a dos aristócratas franceses, la marquesa de Merteuil y el vizconde de Valmont, ex amantes que ahora compiten entre sí seduciendo y arruinando a otras personas por puro deporte. Es, probablemente, el retrato más cínico jamás escrito sobre la aristocracia y el juego de la seducción como arma social.
El formato epistolar, que podría sentirse anticuado, es en realidad lo que hace que la novela funcione: cada personaje escribe cartas distintas según a quién se dirige, mintiendo, manipulando y revelando su verdadero yo solo en la correspondencia con su cómplice. Ver cómo Valmont seduce a la piadosa Madame de Tourvel mientras le describe a Merteuil, en detalle y sin ningún remordimiento, cada paso de la manipulación, es incómodo de una manera muy específica.
Una novela sobre la seducción como deporte de sangre.
Merteuil es, sin duda, el personaje más interesante: una mujer que ha aprendido a jugar el juego de poder masculino mejor que cualquier hombre de la novela, precisamente porque entendió antes que nadie que en una sociedad donde a las mujeres no se les permite tener poder abierto, el único poder disponible es el que se ejerce en la sombra, a través de la manipulación.
El libro no juzga explícitamente a sus personajes (Laclos deja que sus propias palabras los condenen), lo cual en su momento generó escándalo y sigue generando debate: ¿es esto una crítica moral a la aristocracia decadente, o simplemente una exhibición fascinada de su crueldad? Probablemente sea ambas cosas a la vez, y esa ambigüedad es parte de lo que la mantiene viva casi 250 años después.
El veredicto
Es una novela que se lee casi como un thriller psicológico, a pesar de tener casi 250 años. El formato de cartas exige un poco de paciencia al principio para ubicar a cada personaje, pero una vez que la maquinaria arranca, es difícil soltarla.
Lectores interesados en novelas de manipulación y poder, y en la literatura francesa del siglo XVIII sin nada de solemnidad.
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