Es, quizás, el clásico con la reputación más dividida de esta lista: académicos lo consideran la gran novela americana, y una parte considerable de lectores comunes lo abandona a la mitad diciendo, básicamente, lo mismo: que es aburridísimo.
La trama que casi todos conocen (el capitán Ahab persiguiendo obsesivamente a la ballena blanca que le arrancó una pierna) es apenas una fracción del libro. El resto son capítulos enteros dedicados a la clasificación biológica de las ballenas, la historia de la industria ballenera, la anatomía del esperma de cachalote, y digresiones filosóficas que pueden extenderse páginas sin avanzar la trama.
Un libro sobre la venganza de un hombre contra una ballena. También sobre casi todo lo demás que a Melville se le ocurrió mientras lo escribía.
La queja más repetida entre lectores actuales, y es una queja justa, es que los capítulos de cetología (hay decenas) rompen por completo el ritmo narrativo justo cuando la historia empieza a ganar tensión. No son un error: Melville los quería ahí, como parte de un proyecto mucho más ambicioso que una simple historia de venganza. Pero eso no los hace menos difíciles de atravesar para un lector que solo quiere saber qué pasa con Ahab.
Para quien logra pasar esos tramos, lo que queda es genuinamente extraordinario: la prosa de Melville alcanza momentos de una intensidad casi bíblica, e Ismael, el narrador, sigue siendo una de las voces más singulares de la literatura del siglo XIX.
El veredicto
No es un libro que se disfrute de principio a fin sin esfuerzo: es un libro que se negocia, capítulo por capítulo. Quien esté dispuesto a esa negociación encuentra una de las novelas más ambiciosas jamás escritas; quien no, probablemente tenga razón en encontrarlo aburrido en partes.
Lectores dispuestos a un ritmo irregular y capítulos enteros de digresión temática, interesados en literatura americana del siglo XIX, y con paciencia para prosa densa a cambio de momentos genuinamente sublimes.
Dónde encontrarlo
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