Flaubert escribió este relato corto casi como una disculpa: después de años siendo acusado de escribir personajes fríos y despiadados (Madame Bovary le costó un juicio por 'ofender la moral pública'), quiso demostrar que también podía escribir con ternura. El resultado es la historia de Félicité, una sirvienta que dedica toda su vida a amar a los demás sin pedir nada a cambio.
Félicité pierde, uno por uno, a todos los que quiere: un prometido que la abandona, los hijos de su patrona que crecen y se alejan, un sobrino que se va al mar y no vuelve. Cada pérdida la deja con menos, y en cada ocasión ella simplemente transfiere su cariño a lo siguiente que encuentra, hasta terminar volcando toda su devoción en un loro disecado que confunde, en sus últimos momentos, con el Espíritu Santo.
La historia más tierna que escribió el escritor menos tierno del siglo XIX.
Es fácil leer esto como una historia simplemente triste, pero Flaubert es demasiado inteligente para eso: hay una ironía constante en cómo describe la devoción religiosa de Félicité, una mezcla de respeto genuino y distancia irónica que nunca te deja saber del todo si te está pidiendo compasión o si se está riendo, con cariño, de la ingenuidad de su personaje.
El final, con el loro disecado y la confusión mística de Félicité en su lecho de muerte, ha generado décadas de debate sobre si Flaubert se burla de la fe popular o la honra. Yo me inclino por lo segundo: para un autor tan asociado al cinismo, esta es una de las pocas veces en que se permite, sin ironía del todo, admirar a alguien simplemente por ser bueno.
El veredicto
En menos de setenta páginas, Flaubert construye un personaje que se queda contigo más tiempo del que debería un cuento tan corto. No es su obra más ambiciosa, pero es probablemente la más entrañable, y una manera perfecta de conocerlo si Madame Bovary te intimida.
Lectores que buscan una introducción breve a Flaubert, y cualquiera interesado en retratos de devoción y pérdida sin sentimentalismo barato.
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